Năm 1860: Auguste Mouchout (Pháp), một giảng viên toán học, đã chuyển đổi bức xạ mặt trời trực tiếp thành cơ năng.
Năm 1878: William Adams (Anh) đã chế tạo một gương phản xạ bằng những tấm gương phẳng tráng bạc xếp thành hình bán nguyệt. Để theo dõi chuyển động của mặt trời, toàn bộ giá đỡ được cuộn quanh một rãnh hình bán nguyệt, chiếu bức xạ tập trung vào một lò hơi tĩnh.
Năm 1883: Charles Fritts (Hoa Kỳ) đã chế tạo pin mặt trời chính hãng đầu tiên có hiệu suất từ 1% đến 2%.
Năm 1883-84: John Ericsson (Hoa Kỳ) đã phát minh và chế tạo động cơ năng lượng mặt trời sử dụng cấu tạo máng hình parabol.
Năm 1921: Albert Einstein đã giành giải Nobel Vật lý năm 1921 cho các lý thuyết giải thích hiệu ứng quang điện.
Giữa những năm 1950: Frank Bridgers (Hoa Kỳ) đã thiết kế tòa nhà văn phòng thương mại đầu tiên trên thế giới có thiết kế thụ động và làm nóng nước bằng năng lượng mặt trời. Tòa nhà BridgersPaxton được liệt kê trong Sổ đăng ký Lịch sử Quốc gia là tòa nhà văn phòng được sưởi ấm bằng năng lượng mặt trời đầu tiên trên thế giới.
Năm 1969: Một “lò năng lượng mặt trời” đã được xây dựng ở Odeillo, Pháp; nó có một tấm gương hình parabol 8 tầng.
Năm 1973: Đại học Delaware đã xây dựng “Solar One”, một hệ thống kết hợp nhiệt / PV. Các mảng tích hợp trên mái nhà cung cấp năng lượng dư thừa thông qua một đồng hồ đo đặc biệt cho điện lực vào ban ngày; điện đã được mua từ điện lực vào ban đêm. Ngoài việc cung cấp điện, các mảng này còn giống như bộ thu nhiệt tấm phẳng; quạt thổi luồng không khí ấm từ trên mảng sang các thùng chứa nhiệt.
Năm 1982: Solar One, một dự án trình diễn máy thu trung tâm 10MW, lần đầu tiên được vận hành và thiết lập tính khả thi của các hệ thống tháp điện. Năm 1988, năm hoạt động cuối cùng, hệ thống đạt mức khả dụng 96%.
Năm 1984:
- Hệ thống Advanco và McDonnell Douglas đã chứng minh tiềm năng cho đĩa năng lượng mặt trời 25 kilowatt hiệu suất cao.
- Hệ thống đĩa / động cơ chuyển đổi nhiệt năng trong bức xạ mặt trời thành năng lượng cơ học và sau đó thành năng lượng điện – giống như cách mà các nhà máy điện thông thường chuyển đổi nhiệt năng từ quá trình đốt cháy nhiên liệu hóa thạch thành điện năng.
Năm 1992:
- Hệ thống nguyên mẫu đĩa 7,5 kilowatt đã đi vào hoạt động, sử dụng bộ tập trung màng kéo căng tiên tiến, thông qua liên doanh giữa Phòng thí nghiệm Quốc gia Sandia và Cummins Power Generation.
- Đạo luật Chính sách Năng lượng năm 1992 đã khôi phục khoản tín dụng thuế đầu tư 10% cho các nhà sản xuất điện độc lập, sử dụng công nghệ năng lượng mặt trời.
Năm 1994:
- Máy phát đĩa năng lượng mặt trời đầu tiên, sử dụng động cơ Stirling piston tự do, được gắn với một lưới điện.
- Công ty 3M đã giới thiệu một loại màng nhựa tráng bạc mới cho các ứng dụng năng lượng mặt trời.
Năm 2000: Một hệ thống điện mặt trời 12 kilowatt ở Colorado, là hệ thống lắp đặt dân cư lớn nhất ở Hoa Kỳ đã được đăng ký với Sáng kiến Triệu mái nhà Năng lượng Mặt trời của Bộ Năng lượng Hoa Kỳ. Hệ thống này cung cấp hầu hết điện năng cho gia đình có tám ngôi nhà.
Năm 2001: Máy bay chạy bằng năng lượng mặt trời của NASA, Helios, đã lập kỷ lục thế giới mới về độ cao cho tàu không trang bị tên lửa: 96.863 feet (hơn 18 dặm).
Năm 2002: Các sinh viên từ Đại học Colorado đã xây dựng một ngôi nhà năng lượng mặt trời hiệu quả cho Solar Decathlon, một cuộc thi do Bộ Năng lượng tài trợ. Các đội sinh viên tích hợp tính thẩm mỹ và tiện ích hiện đại với sản xuất năng lượng tối đa và hiệu quả tối ưu. Những ngôi nhà được vận chuyển đến National Mall ở Washington, nơi đội học sinh đạt giải nhất chung cuộc.
