Năm 1895: Wilhelm Roentgen, một nhà vật lý người Đức, đã phát hiện ra tia X.
Năm 1897: J. J. Thomson (Anh) đã khám phá ra electron. Năm 1906, ông nhận giải Nobel Vật lý cho khám phá này.
Năm 1898: Marie Curie (Pháp), người từng hai lần đoạt giải Nobel Hóa học và Vật lý, đã phát hiện ra các nguyên tố phóng xạ radium và polonium.
Năm 1898: Ernest Rutherford (Canada) đã phát hiện ra hai loại tia phát ra từ radium. Ông gọi những tia đầu tiên là tia alpha; và càng có nhiều tia đâm xuyên, tia bêta.
Năm 1900: Frederick Soddy (Anh) đã quan sát sự phân hủy tự phát của các nguyên tố phóng xạ thành các biến thể. Ông gọi đây là những đồng vị.
Năm 1901: Rutherford và Soddy công bố lý thuyết về sự phân rã phóng xạ.
Năm 1905: Albert Einstein đã viết thuyết tương đối hẹp. Ông đã tạo ra một kỷ nguyên vật lý mới khi hợp nhất khối lượng, năng lượng, từ tính, điện và ánh sáng. Một trong những sự kiện quan trọng nhất của thế kỷ 20 là Einstein đã phát triển công thức của E = mc2 (nghĩa là, năng lượng bằng khối lượng nhân với bình phương tốc độ ánh sáng).
Năm 1911: Rutherford (Vương quốc Anh) đã khám phá ra hạt nhân của nguyên tử.
Năm 1913: Niels Bohr (Đan Mạch) công bố thuyết cấu tạo nguyên tử, kết hợp thuyết hạt nhân với thuyết lượng tử.
Năm 1915: Thuyết tương đối rộng được Albert Einstein công bố. Ông đề xuất rằng lực hấp dẫn, cũng như chuyển động, có thể ảnh hưởng đến các khoảng thời gian và không gian.
Năm 1919: Rutherford (Vương quốc Anh) bắn phá khí nitơ bằng tia alpha. Sự biến đổi nitơ thành oxy là phản ứng hạt nhân nhân tạo đầu tiên.
Năm 1925: Werner Heisenberg, Max Born (Đức) và sau đó là Erwin Schrödinger (Áo) đã đưa ra công thức cơ học lượng tử.
Năm 1927: Herman Blumgart (Hoa Kỳ), một bác sĩ ở Boston, đã sử dụng chất đánh dấu phóng xạ để chẩn đoán bệnh tim.
Năm 1929:
- Ernest O. Lawrence (Hoa Kỳ) đã hình thành ý tưởng cho cyclotron đầu tiên, một thiết bị dùng để tạo ra chùm năng lượng cao để sử dụng trong các thí nghiệm vật lý hạt nhân. Ông đã được trao giải Nobel Vật lý năm 1939 cho phát minh này và cho các kết quả thu được với nó.
- John Crockcroft và E.T.S. Walton (Vương quốc Anh) đã phát triển một thiết bị điện áp cao để gia tốc các proton, được gọi là máy gia tốc tuyến tính.
Năm 1932:
- James Chadwick (Vương quốc Anh) đã phát hiện ra neutron cũng như nghiên cứu về doteri, được gọi là hydro nặng và được sử dụng trong các lò phản ứng hạt nhân.
- Crockcroft và Walton (Vương quốc Anh) đã tách nguyên tử bằng các proton được gia tốc bằng “máy gia tốc tuyến tính” của họ.
- Werner Heisenberg (Đức) đã được trao giải Nobel Vật lý cho việc tạo ra cơ học lượng tử.
Năm 1934: Enrico Fermi (người Mỹ nhập cư từ Ý) chiếu xạ uranium bằng neutron. Ông ấy tin rằng đã tạo ra các nguyên tố ngoài uranium mà không nhận ra rằng ông đang tách nguyên tử, đây là phản ứng phân hạch hạt nhân đầu tiên. Ông đã giành được giải thưởng Nobel trong Vật lý cho khám phá này vào năm 1938.
Năm 1938: Quá trình tách nguyên tử uranium, được gọi là sự phân hạch hạt nhân, được chứng minh bởi các nhà khoa học Otto Hahn và Fritz Strassman (Đức).
Năm 1939: Tổng thống Roosevelt đã nhận được một lá thư từ Albert Einstein về khả năng có vũ khí uranium.
Năm 1940:
- Quân đội Đức đã chiếm đóng Na Uy và chiếm giữ nơi khi đó là nhà máy sản xuất nước nặng duy nhất trên thế giới tại Vemork.
- Philip Abelson và Edwin McMillan (Hoa Kỳ) đã chứng minh rằng neutron bị uranium-238 bắt giữ dẫn đến việc tạo ra các nguyên tố 93 và 94, neptunium và plutonium.
- Một nguyên tố mới (số nguyên tử 94), đã được tìm thấy và được đặt tên là plutonium. Các nhà vật lý Mỹ xác nhận rằng plutonium có thể phân hạch, do đó có thể sử dụng cho một quả bom.
Năm 1941: Các nhà khoa học Anh báo cáo rằng một vũ khí có thể được chế tạo với 22 pound uranium 235 tinh khiết.
Năm 1942:
- Dự án Manhattan được thành lập tại Hoa Kỳ nhằm bí mật chế tạo bom nguyên tử để sử dụng trong Thế chiến thứ hai.
- Phản ứng dây chuyền hạt nhân tự duy trì, có kiểm soát đầu tiên do Enrico Fermi (người Mỹ nhập cư từ Ý) và các nhà khoa học khác tại Đại học Chicago dẫn đầu.
Năm 1945:
- Vụ thử vũ khí hạt nhân đầu tiên, có tên mã là Trinity, xảy ra tại Alamogordo, New Mexico.
- Hoa Kỳ thả một quả bom nguyên tử xuống Hiroshima, Nhật Bản, ba ngày sau lại thả một quả khác xuống Nagasaki, Nhật Bản. Nhật Bản đầu hàng chưa đầy hai tuần sau đó, kết thúc Thế chiến II.
Năm 1946:
- Đạo luật Năng lượng Nguyên tử (AEA) năm 1946 được thông qua, thành lập Ủy ban Năng lượng Nguyên tử Hoa Kỳ (AEC) để kiểm soát phát triển năng lượng hạt nhân và khám phá các mục đích sử dụng năng lượng hạt nhân vì mục đích hòa bình.
- Các cuộc biểu tình đầu tiên chống lại thử nghiệm hạt nhân được tổ chức trên Times Quảng trường, New York.
- Ủy ban hỗn hợp về năng lượng nguyên tử của Quốc hội được thành lập để giám sát tất cả các vấn đề hạt nhân dân sự và quân sự.
- Liên Xô đạt được phản ứng dây chuyền hạt nhân đầu tiên.
Năm 1949: Liên Xô cho nổ thiết bị nguyên tử đầu tiên của mình.
Năm 1950:
- Tổng thống Truman công bố quyết định tiến hành phát triển bom khinh khí.
- Klaus Fuchs (người Mỹ nhập cư từ Đức) thú nhận đã đưa bí mật nguyên tử cho Liên Xô khi làm việc trong Dự án Manhattan.
Năm 1951:
- Một lò phản ứng của nhà lai tạo thử nghiệm (EBR Reactor I, hoặc EBR-I) ở Idaho đã tạo ra năng lượng điện có thể sử dụng từ nguyên tử, thắp sáng 4 bóng đèn.
- Các nhà khoa học đã biết năng lượng của nhân có thể sản xuất ra điện. Mục đích của EBR thử nghiệm là để chứng minh rằng một lò phản hồi của nhà lai tạo có thể sản xuất nhiều tài liệu hơn nó được sử dụng.
Năm 1953:
- Tàu ngầm chạy bằng năng lượng hạt nhân đầu tiên, U.S.S. Nautilus, đã được vận hành.
- Thử nghiệm lò phản ứng sôi đầu tiên được xây dựng ở Idaho. Nó chứng minh rằng các bong bóng hơi trong lõi lò phản ứng không gây ra sự cố mất ổn định. Thay vào đó, đó là một cơ chế nhanh chóng, đáng tin cậy và hiệu quả để hạn chế năng lượng.
Năm 1954: Đạo luật Năng lượng Nguyên tử năm 1954 đã được thông qua. Đây là sửa đổi lớn đầu tiên của Đạo luật Năng lượng ban đầu, cho phép chương trình năng lượng hạt nhân dân sự tiếp cận sâu hơn với công nghệ hạt nhân.
Năm 1955:
- AEC công bố Đạo luật Năng lượng Nguyên tử (AEA) năm 1946 đã được thông qua, thành lập Ủy ban Năng lượng Nguyên tử Hoa Kỳ (AEC) để kiểm soát phát triển năng lượng hạt nhân và khám phá các mục đích sử dụng năng lượng hạt nhân vì mục đích hòa bình.
- Arco, Idaho, (dân số 1.000) trở thành thị trấn đầu tiên của Hoa Kỳ chạy bằng năng lượng hạt nhân. Các năng lượng được cung cấp bởi một lò phản ứng thử nghiệm, BORAX III, tại Phòng thí nghiệm Năng lượng Quốc gia Idaho.
- Vương quốc Anh công bố quyết định phát triển vũ khí nhiệt hạch.
- Liên hợp quốc đã tài trợ cho hội nghị quốc tế đầu tiên về sử dụng năng lượng hạt nhân vì mục đích hòa bình, được tổ chức tại Geneva, Thụy Sĩ.
Năm 1957:
- Lần đầu tiên nguồn điện đó được tạo ra từ một nhà máy hạt nhân thương mại, tại Santa Susana, California.
- Nhà máy điện hạt nhân quy mô hoàn chỉnh đầu tiên (Shippingport, Pennsylvania) đã bắt đầu đi vào hoạt động.
- Cơ quan Năng lượng Nguyên tử Quốc tế (IAEA) được thành lập với 18 quốc gia thành viên nhằm thúc đẩy việc sử dụng năng lượng hạt nhân vì mục đích hòa bình và ngăn chặn việc phổ biến vũ khí hạt nhân.
- Liên Xô đã hạ thủy chiếc tàu mặt nước chạy bằng năng lượng hạt nhân đầu tiên mang tên Lenin.
Năm 1958:
- Tổng thống Eisenhower đã ký các sửa đổi đối với Đạo luật Năng lượng Nguyên tử năm 1954, dẫn đến một thỏa thuận song phương giữa Vương quốc Anh và Hoa Kỳ về thông tin thiết kế vũ khí hạt nhân.
- Từ tháng 11 năm 1958 đến tháng 9 năm 1961, Hoa Kỳ, Vương quốc Anh và Liên bang Cộng hòa Xã hội Chủ nghĩa Xô viết (USSR) cũ đã tuân theo lệnh tạm hoãn không chính thức đối với các vụ thử hạt nhân.
Năm 1959: Hoa Kỳ đã triển khai tên lửa đạn đạo xuyên lục địa (ICBM) đầu tiên, Atlas D.
Năm 1960:
- AEC đã công bố kế hoạch 10 năm về năng lượng hạt nhân.
- Máy phát điện hạt nhân nhỏ lần đầu tiên được sử dụng ở những vùng xa xôi hẻo lánh để cung cấp năng lượng cho các trạm thời tiết và thắp sáng phao dẫn đường trên biển.
Năm 1965:
- Lò phản ứng hạt nhân đầu tiên công suất 500W hoạt động trong không gian. Nó hoạt động trong 43 ngày và vẫn ở trong quỹ đạo.
Năm 1968: Hiệp ước không phổ biến vũ khí hạt nhân (NPT), đã được thông qua. Hiệp ước kêu gọi ngừng phổ biến vũ khí hạt nhân.
Năm 1970: Ngày Trái đất đầu tiên đã được tổ chức.
Năm 1974: Nhà máy hạt nhân 1.000 megawatt đầu tiên đi vào hoạt động (Nhà máy điện hạt nhân Commonwealth Edison’s Zion, Tổ máy 1).
Năm 1979:
- Vụ tai nạn tại nhà máy điện hạt nhân Three Mile Island Unit 2 (TMI-2) gần Middletown, Pennsylvania, vào ngày 28 tháng 3 năm 1979, là vụ tai nạn nghiêm trọng nhất trong lịch sử hoạt động của ngành công nghiệp nhà máy điện hạt nhân Hoa Kỳ. Trục trặc thiết bị, các vấn đề liên quan đến thiết kế và lỗi của con người đã dẫn đến sự cố chảy một phần lõi lò phản ứng TMI-2 nhưng chỉ giải phóng phóng xạ rất ít. Mặc dù không có tử vong hoặc bị thương, nhưng vụ tai nạn đã mang lại những thay đổi sâu rộng trong việc lập kế hoạch ứng phó khẩn cấp, đào tạo vận hành lò phản ứng, kỹ thuật nhân tố con người, bảo vệ bức xạ, và nhiều các lĩnh vực khác của điện hạt nhân hoạt động của nhà máy. Những thay đổi này nâng cao tính an toàn của ngành.
- Năng lượng hạt nhân của Hoa Kỳ ngành công nghiệp tạo ra Viện Hoạt động Điện hạt nhân để giải quyết các vấn đề về an toàn và hiệu suất.
- Hoàn thành một quy trình do Tổng thống Ford bắt đầu, Tổng thống Carter đã cấm sử dụng uranium đã qua xử lý lại trong nhiên liệu hạt nhân. Mục đích của lệnh cấm là để ngăn chặn các nhiên liệu đã qua sử dụng rơi vào tay kẻ xấu và được sử dụng cho vũ khí hạt nhân.
Năm 1980: Lần đầu tiên, năng lượng hạt nhân tạo ra nhiều điện hơn dầu ở Hoa Kỳ.
Năm 1984: Hạt nhân thay thế thủy điện trở thành nguồn điện lớn thứ hai của Hoa Kỳ, sau than đá.
Năm 1986:
- Nhà máy điện Perry ở Ohio trở thành nhà máy điện hạt nhân thứ 100 của Hoa Kỳ đang hoạt động.
- Vụ tai nạn điện hạt nhân tồi tệ nhất thế giới đã xảy ra tại nhà máy Chernobyl ở Liên Xô cũ (nay là Ukraine).
Năm 1994: Ủy ban điều tiết hạt nhân (NRC) Hoa Kỳ đã ban hành phê duyệt thiết kế cuối cùng cho hai trong số bốn thiết kế nhà máy điện hạt nhân tiên tiến đầu tiên – Lò phản ứng nước sôi nâng cao của General Electric (ABWR) và Hệ thống kỹ thuật đốt ABB 80+.
Năm 1996: Kashiwazaki-Kariwa 6, Lò phản ứng nước sôi tiên tiến đầu tiên trên thế giới, đã bắt đầu được đưa vào hoạt động thương mại tại Nhật Bản.
Năm 2002:
- Vào ngày 30 tháng 4, nhà máy điện hạt nhân lâu đời nhất trên thế giới, Obninsk (đặt tại Nga), đã đóng cửa lò phản ứng duy nhất của nó.
- Điện hạt nhân cung cấp khoảng 16% điện năng trên thế giới.
Năm 2004: Tập đoàn hạt nhân của Anh đã thông báo đóng cửa nhà máy điện hạt nhân Chapelcross, một trong những nhà máy lâu đời nhất thế giới.
Năm 2005:
- Vào ngày 3 tháng 1, Lithuania, quốc gia phụ thuộc vào hạt nhân nhiều nhất thế giới, đã bắt đầu đóng cửa hoàn toàn. Các lò phản ứng hạt nhân của Lithuania đang ngừng hoạt động do lo ngại về an toàn. Chúng có thiết kế giống với các lò phản ứng ở Chernobyl, nơi xảy ra vụ tai nạn hạt nhân tồi tệ nhất thế giới.
- Chính phủ Ba Lan quyết định xây dựng nhà máy điện hạt nhân đầu tiên của quốc gia.
- Vào ngày 8 tháng 8, Tổng thống Bush đã ký Đạo luật Chính sách Năng lượng năm 2005, trong đó có các biện pháp khuyến khích ngành công nghiệp hạt nhân xây dựng các nhà máy điện hạt nhân mới. (Không có nhà máy hạt nhân nào được bắt đầu xây dựng kể từ năm 1971.)
Năm 2007: Nhà máy điện hạt nhân Browns Ferry Unit 1 là lò phản ứng hạt nhân đầu tiên của Hoa Kỳ đi vào hoạt động trong thế kỷ 21. Đóng cửa vào năm 1985, Chính quyền Thung lũng Tennessee (TVA) đã quyết định vào năm 2002 để khởi động lại đơn vị. Nó có khả năng cung cấp điện cho khoảng 650.000 ngôi nhà.
