Sự lão hóa của cáp hạ thế là do tiếp xúc với ba yếu tố sau:
- Nhiệt
- Nhiệt độ phòng xung quanh
- Nhiệt độ cao cục bộ hoặc nhiệt bức xạ (điểm nóng)
- Hệ thống sưởi Ohmic (chỉ dành cho cáp điện)
- Thao tác (thường là khi kết thúc công việc trên thiết bị liên quan)
- Độ ẩm.
1. Nhiệt độ
Lão hóa dây cáp hạ thế do nhiệt độ là kết quả của sự tiếp xúc của vật liệu cáp với môi trường nhiệt bất thường. Nhiệt độ xung quanh bình thường sẽ khiến cho sự lão hóa ở cáp diễn ra rất chậm, trọng điểm là lớp cách điện và vỏ bọc cáp.
Nhưng nếu nhiệt độ tăng cục bộ hoặc nhiệt bức xạ từ các nguồn khác mà không đủ thông gió có thể gây ra thiệt hại tương đối nhanh lên dây cáp. Nhiệt độ tăng cao do sự phân tầng trong khối lượng không khí xung quanh có thể làm lão hóa các đoạn cáp nằm ở độ cao cao hơn trong một không gian kín.
Lão hóa của vật liệu cách điện có thể cũng là kết quả của sự gia tăng nhiệt do điện trở của ruột dẫn.
Điểm nóng lão hóa ở trên cáp chỉ ảnh hưởng hạn chế đến dây cáp nhưng nhiệt sẽ là một mối quan tâm lớn nếu tốc độ suy thoái vật liệu ở điểm nóng có thể nhanh hơn các nơi khác, làm mất chức năng bình thường và sự cố có thể xảy ra nếu không được sửa chữa.
Tốc độ suy thoái phụ thuộc về bản chất của vật liệu sản xuất cáp, mức độ nhiệt.
Tốc độ sinh nhiệt bên trong ruột dẫn cáp có liên quan đến cường độ dòng điện. Cường độ dòng điện thực tế càng cao hơn so với cường độ định mức của cáp thì tốc độ sinh nhiệt càng nhanh.
2. Thao tác lắp đặt, đấu nối
Sự lão hóa của các thành phần hệ thống cáp chỉ liên quan đến các đầu cuối hoặc hộp kết nối và kết quả chủ yếu từ thao tác (uốn) trong quá trình bảo trì hoặc lắp đặt.
Việc thao tác với dây cáp cũng có thể dẫn đến nứt vỏ bọc hoặc lớp cách điện dẫn đến sự lão hóa nhiệt nghiêm trọng. Sự lão hóa do thao tác dễ gây ra sự giãn dài khi đứt và độ bền kéo thấp.
Khi cáp bị uốn cong, bán kính bên ngoài của vỏ bọc hoặc vật liệu cách điện bị đặt trong tình trạng căng; nếu đoạn cong có bán kính nhỏ hơn bán kính tối thiểu, độ bền kéo của vật liệu có thể bị xâm hại và có thể xảy ra hiện tượng đứt, nứt.
Đối với cáp có vỏ bọc, vỏ bọc có thể bị lão hóa nhanh hơn lớp cách điện bên trong, do đó dễ bị đứt hơn nếu phải chịu ứng suất uốn cong quá lớn.
3. Độ ẩm
Độ dày của lớp cách điện rất lớn – 30 mils (0.7mm) cần 20kV đến 90kV điện DC để đánh thủng điện môi, trong khi cáp hạ thế thường có định mức điện áp hoạt động ở 600V AC – 1000V AC — ứng suất điện áp này là không đủ để gây ra hiện tượng trồng cây nước trong lớp cách điện.
Tuy nhiên, trong một số ứng dụng, sự kết hợp của điện áp và độ ẩm có thể tắc động tới lớp cách điện, hoặc cách điện kém chất lượng, dần dần tạo ra các đường dẫn giữa dây ruột dẫn và đất, hoặc giữa các ruột dẫn với nhau.
Trong điều kiện có thể xảy ra như vậy sẽ gây ra hiện tượng ngắn mạch, làm nóng chảy lớp cách điện.
